El GPS (Sistema de posicionamiento global) le permite determinar con mayor facilidad dónde se encuentra, prácticamente en cualquier lugar del planeta. Un grupo de 24 satélites giran alrededor de la Tierra, de manera que la gente que posee dispositivos portátiles de navegación, sistemas de navegación incorporados en sus autos o teléfonos habilitados para tal fin pueden señalar su ubicación geográfica en un mapa. Los sistemas de navegación habilitados para GPS poseen coloridos mapas precargados fáciles de leer que pueden ayudarle a ubicarse. A menudo también se incluyen los puntos de interés para ayudarle a encontrar lugares tales como restaurantes, gasolineras, puntos de referencia y mucho más en donde quiera que esté, o cualquier otro lugar que desee.
¿Como funciona?
(Esta es una simulación del diseño original del segmento espacial del GPS, con 24 satélites
GPS (4 satélites en cada una de las 6 órbitas) mostrando la evolución del número de
satélites visibles desde un punto fijo (45 º N) en la tierra y considerando que existe
"visibilidad" al tener línea de vista directa.)
Los satélites GPS (24 en operación permanente y 3 de respaldo) giran alrededor de la tierra dando dos vueltas completas al día dentro de una órbita muy precisa transmitiendo señales a la tierra que indican su ubicación y la hora que les proporciona un reloj atómico que traen abordo. Todos los satélites están sincronizados, de tal manera que las señales transmitidas se efectúan en el mismo instante. Los receptores de GPS reciben esta información y la utilizan para triangular y calcular la localización exacta del receptor. Las señales se mueven a la velocidad de la luz y llegan a los receptores en diferentes tiempos ya que algunos satélites están mas alejados que otros. Esencialmente, el receptor GPS en la tierra compara el tiempo que toma una señal que se transmite desde uno de los satélites en el espacio, con el tiempo en que esta misma señal es recibida por el receptor. La diferencia en tiempo, le indica al receptor de GPS que tan lejos está del satélite. Ahora bien, con la obtención de varias lecturas de diferentes satélites, el receptor de GPS puede determinar con gran exactitud la posición del usuario y desplegarla en un mapa electrónico en la unidad receptora. Cuando el receptor estima la distancia de al menos cuatro satélites GPS, puede calcular su posición en tres dimensiones, Longitud, Latitud y Altitud
